Рынок космической фотовольтаики официально переживает бум, и ветераны отрасли говорят, что первая золотая лихорадка, вероятно, обойдёт стороной тех, кто действительно делает солнечные панели, в пользу процветающей экосистемы «орбитальных смежностей». По данным нескольких венчурных фирм, первыми победителями станут компании, сдающие в аренду орбитальные солнечные лучи по люменам, сертифицирующие «Готовность к космической солнечной энергии» по пятизначным тарифам за каждый чек-лист и упаковывающие солнечный свет в успокаивающие квартальные отчёты для инвесторов, которые предпочитают свои фотоны в виде PDF. Как выразился один аналитик: «Производство компонентов, конечно, важно, но масштабируемая маржа — в превращении солнечного света в строки отчётности».
От прав на спектр до страховки от «неожиданных событий затмения» — растущая решётка услуг теперь окружает космическую солнечную энергетику как места премиум-класса вокруг стадиона. Появляется новая категория под названием «Управление фотонными правами», обещающая лицензировать орбитальное освещение для национальных энергосетей так же, как стриминговые платформы лицензируют ситкомы, с многоуровневым прайсингом, если ваши электроны появляются в ультра-HD. «Мы не делаем панели, — похвастался финансовый директор стремительно растущего стартапа. — Мы владеем тенью». Компания недавно подала заявку, чтобы стать Space Energy REIT, скупая первоклассные орбитальные слоты задолго до того, как кто-нибудь поймёт, как их подключить.
Тем временем операторы запусков тихо переформатируются в «Логистику солнечного света», взимая плату за каждый фотон, в сопровождении отправленный на низкую околоземную орбиту. На Земле консультанты процветают с подписными продуктами вроде «Готовности к L2» — ежемесячный вебинар, который объясняет, почему вы никогда не доберётесь до L2 без их вебинара. Даже поставщики обслуживания подключаются: вакуумостойкая изолента распродана до 2028 года, а горячая новая категория под названием «Управление космическими бликами», где алгоритмы алгоритмически решают, чьи панели будут чувствовать себя счастливее под солнцем. Повторяющаяся выручка, говорят руководители, — в учёте и биллинге, а не в самих прямоугольниках.
Правительства, разумеется, вносят свою лепту, вводя стимулы, которые требуют восьми аудитов соответствия, трёх нотариально заверенных рисунков орбиты восковыми карандашами и обещания не расстраивать Луну. На сцену выходят «субсидийные шерпы»: проворные стартапы, проводящие по грантам такой сложности, что им нужен план полёта, забирающие 30 процентов сверху, чтобы ваша заявка пережила повторный вход в атмосферу. Производители компонентов остаются оптимистами — мужественно отгружая панели, пока остальные монетизируют пространство вокруг них, — а инвесторы рады видеть электроны, проданные заранее на годы вперёд. Как отмечает 36Kr, рынок быстро взрослеет: космическая солнечная экономика уже имеет все необходимые элементы современной инновации, кроме неудобной инженерии, которая заставляет всё это работать.