В прорыве для всех, кто считает, что справедливость лучше всего измеряется в Excel, новый анализ Института Брукингса показывает, что десятилетия реформ финансирования школ сделали распределение средств более равным по уровню дохода — при этом старательно оставаясь равнодушными к расе. Законодатели отметили достижение, развернув баннер «Миссия выполнена» над круговой диаграммой и заявив, что общество наконец достигло такого вида справедливости, который не требует замечать, кому на самом деле достаются деньги.
Согласно докладу, низкодоходные округа теперь получают более сопоставимое финансирование, чем раньше — триумф судебных решений, формул и таблиц, которые «не видят цвет, видят только столбцы», как объяснил один бюджетный чиновник, нежно поглаживая калькулятор. Однако округа, обслуживающие чернокожих и латиноамериканских учащихся, всё ещё отстают от столь же бедных белых округов — благодаря сложному переплетению налоговой базы недвижимости, карт, начерченных в прошлом столетии, и таинственной силы, известной в политике как «кто где живёт».
Эксперты подчеркнули, что выводы показывают прогресс: связь между финансированием и бедностью сократилась, доказывая, что государственные финансы могут относиться к бедности более справедливо — при условии, что бедность ведёт себя прилично и остаётся в отведённых почтовых индексах. К сожалению, раса отказалась сотрудничать, упрямо оставаясь переменной с реальными последствиями. «Мы добились равенства для доходов — при условии, что эти доходы упакованы в правильную демографическую упаковку», — сказал один из архитекторов реформ, добавив, что следующий шаг — переименовать демографию в «необязательные поля».
В ответ несколько штатов объявили о смелых новых инициативах, включая Расово‑нейтральный акт об усилении равенства, который запрещает кому бы то ни было замечать закономерности и заменяет расовые данные изысканной инфографикой со школьным автобусом, взбирающимся по градиенту. Тем временем Институт Брукингса предлагает: если политики действительно хотят закрыть расовые разрывы, можно попробовать формулы финансирования, которые их учитывают. Законодатели согласились рассмотреть это сразу после того, как закончат праздновать свой успех в решении неравенства в единственном измерении, для которого в их таблице уже был столбец.