Монтпилиер снова собирает своих самых смелых законотворцев, чтобы внимательно вглядеться в последний «знаковый» закон о реформе образования в Вермонте и задать извечный вопрос: а что, если мы эту «веху» отметим чуть иначе. Закон, давно превозносимый как переломный момент и для учебных классов, и для бюджетов, теперь обречён на сугубо вермонтскую участь — его будут изучать, пока он не станет либо безупречным, либо устаревшим, либо и тем и другим одновременно. Его будущее стало настолько неопределённым, что единственный всеобщий консенсус — ещё один раунд слушаний, назначенных на время, неудобное всем, кроме комитета, который их запланировал.
Реформа, обещавшая модернизировать всё — от финансирования школ до принципов их управления, — теперь проходит тщательную проверку, чтобы выяснить, действительно ли она что-то реформирует и модернизирует или лишь производит вид продуктивной деятельности в протоколах и служебных записках. Законодатели настаивают, что привержены справедливости, доступности и подотчётности — как только кто‑нибудь сможет определить эти понятия так, чтобы остались довольны родители, учителя, школьные советы и как минимум три подкомитета. Как говорят инсайдеры, руководящий принцип таков: «семь раз отмерь, семнадцать раз обсуди», чтобы закон соответствовал образовательным приоритетам Вермонта и ежегодным циклам сезона распутицы.
Заинтересованные стороны наводнили Капитолий штата потоками конструктивной обратной связи, ради выдерживания которой демократия, по сути, и была придумана. Родители хотят предсказуемости. Педагоги — ресурсов. Налогоплательщики — поменьше сюрпризов. И все стороны согласны, что закон следует либо отменить, либо усилить, приостановить, ускорить, улучшить поправками, отменить с поправками, опробовать в трёх городках, внедрить по всему штату, а затем снова приостановить в ожидании дальнейшего анализа. Тем временем продолжают появляться схемы со стрелками, указывающими на прямоугольники, которые указывают на другие прямоугольники, — и это широко считается прогрессом.
Пока судьба реформы тонко балансирует между «историческим переломом» и «предостерегающей сноской». Если Законодательное собрание решит заменить её, наблюдатели предсказывают смелый новый пакет, состоящий из знакомых идей, аккуратно переименованных и скреплённых в слегка ином порядке. Что бы ни случилось, Вермонт готов возглавить страну в инновационной практике совершать действия путём рассмотрения действий, с конечной целью представить решение, подозрительно похожее на исходное — только с новым названием и запланированным пересмотром через шесть месяцев, как раз к следующему сезону.