Несмотря на более чем десятилетие реформ, направленных на повышение справедливости в финансировании школ, разрыв в расходах расширяется в некоторых из самых состоятельных округов Калифорнии. Анализ недавних бюджетов школьных округов показывает, что местные средства — из налога на недвижимость, налогов на земельные участки (parcel taxes) и частного сбора пожертвований — опережают поддержку штата в высокодоходных сообществах, повышая там расходы на одного ученика, тогда как менее обеспеченные территории изо всех сил стараются не отставать.
Формула локального контроля финансирования Калифорнии была задумана для направления дополнительных средств учащимся с большими потребностями, включая детей из малообеспеченных семей, изучающих английский язык, и воспитанников приемных семей. Но школьные округа в «богатых недвижимостью» округах, которые подпадают под категории «basic aid» или «excess tax», продолжают получать значительно больше доходов, чем предусматривает формула, поскольку рост стоимости недвижимости увеличивает местные налоговые поступления. Родительские фонды и PTA в обеспеченных сообществах добавляют миллионы на штатные позиции, искусство и развивающие программы, создавая преимущества, которые распределение средств штата не компенсировало.
Последствия видны в показателях укомплектованности кадрами, ассортименте учебных курсов и состоянии инфраструктуры. Более состоятельные округа сообщают о расширении программ по естественным наукам и искусству и о сохранении меньших размеров классов, тогда как соседние системы сталкиваются с заморозкой найма и сокращениями на фоне снижения численности учащихся и роста затрат на пенсии и здравоохранение. Прекращение действия средств экстренной помощи в период пандемии еще больше обнажило разрыв: округа, не имеющие устойчивых местных доходов, теперь вынуждены работать с более жесткими бюджетами и меньшим количеством вариантов для поддержания услуг.
Эксперты по финансам и сторонники образовательного равенства говорят, что штату, возможно, следует пересмотреть, как базовое финансирование, поддержка специального образования и прозрачность в отношении локально собранных средств соотносятся с замыслом формулы. Руководители образования на уровне округов призывают школьные округа отдавать приоритет планам расходов, сокращающим разрыв в результатах, но без изменений в подходе к диспропорциям местных доходов тренды указывают на то, что преимущества в некоторых богатых округах будут продолжать расти.