По мере того как Конгресс вступает в свой полугодовой ритуал выбора между книгами и вайбами, руководители школьных округов по всей стране готовятся к сокращениям федеральных образовательных программ, которые исторически позволяли детям читать, не щурясь. В зависимости от того, в какую версию бюджета удастся вглядеться, базовые меры поддержки для малообеспеченных учеников, подготовка учителей и школьные службы психического здоровья могут быть "оптимизированы" — термин, который помощники по бюджету определили как "процесс, в результате которого вещь концептуально присутствует, но физически отсутствует". Руководители округов уже начали заранее помечать отдельные позиции — библиотекарей, специалистов по чтению, репетиторов для продлёнки — как "опции", на случай если будущее прибудет с меньшим количеством опций, чем заявлено в рекламе.
В интервью директора школ изложили планы на случай новой нормальности, которую они описывают как "инновационный дефицит". Финансирование по программе Title I может быть сокращено настолько, что школы перейдут к ротационной модели для ключевого персонала, при которой каждая школа получает одного учителя математики на два дня в неделю и, по нечётным средам, общую флейту. Послешкольные программы заменят "околошкольные возможности" — серию немодерируемых бесед на парковке, призванных формировать характер. Естественно-научные отделения готовятся к биологии без лабораторий, где лягушка остаётся живой, а препаровка проводится эмоционально.
Законодатели, защищающие сокращения, говорят, что это отражает возвращение к "строгости и азам", при котором ученики учатся устойчивости, пытаясь решать алгебру в темноте, а граждановедению — наблюдая дисфункцию власти в режиме реального времени. "Ничто так не учит критическому мышлению, как попытка понять, как добыть Wi‑Fi из соседского минивэна", — пояснил один бюджетный ястреб, расхваливая новую модель учебника с оплатой за главу, которая обещает "раскрыть предпринимательский дух", превратив химию в микротранзакцию. Другой помощник предложил краудсорсить подготовку учителей из видео "с высоким вовлечением", отметив, что формула квадратного уравнения "прямо заиграет", если её объяснит лайфстайл-инфлюенсер.
Пока переговоры продолжаются, школьные руководители запустили традиционную распродажу выпечки, чтобы профинансировать всё, что не является строго абстракцией, расширив меню кексами Advanced Placement и брауни "школьный консультант" лимитированной серии. Эксперты предупреждают: хотя Конгресс почти наверняка согласится сохранить школьные звонки, менее ясно, будут ли они по‑прежнему прикреплены к зданиям. А пока ученикам советуют приносить собственную парту, собственную полосу пропускания и, если имеется, небольшой федеральный грант, спрятанный в многоразовый ланч-бокс.