В развитие темы, намекающее, что североамериканская автоиндустрия теперь — это пазл, который можно собрать только если смотреть на него вверх ногами, на этой неделе в отрасли заговорили о том, не включает ли канадская стратегия BYD такой тонкий ход, как покупка одного из оставшихся американских автопроизводителей. Логика, по словам людей, которые без тени улыбки произносят выражение "supply chain adjacency", проста: если парадная дверь на рынок США перекрыта тарифами, расследованиями и общим чувством национальной цели, то вежливая боковая дверь с кленовым листом на двери, возможно, ещё открыта. Как сказал один аналитик: «Канада — это Северная Америка, но написанная менее конфронтационным шрифтом».
Спекуляции возникли на фоне усиливающегося противодействия США китайским электромобилям: от тарифов и проверок данных подключённых автомобилей до законопроектов, стремящихся запретить электроны, которые, кажется, получили воспитание в Азии. На этом фоне Канада внезапно выглядит как программа защиты свидетелей для батарейных заводов — близко к американским потребителям, с правом на преференции свободной торговли и укомплектована людьми, которые извинятся, когда успешно собьют ваши издержки. Сообщения об интересе BYD к выпуску машин севернее 49-й параллели поэтому трактуются наблюдателями либо как прагматический производственный ход, либо как самый хитроумный объезд на стоянку дилера в Толидо со времён, когда НАФТА переименовали во что-то, что звучит как стриминговый сервис.
Разговоры о возможном приобретении превратились в салонную игру: какой американский автопроизводитель лучше всего смотрелся бы в кардигане? Список простирается от старых марок, которым приписывают сокращение амбиций, до стартапов, которые уже заменили отдел по связям с инвесторами на ароматические свечи. Теоретически покупка знакомого шильдика может помочь новому игроку скользнуть мимо потребительского скепсиса — ничто так не говорит «сделано в Северной Америке», как логотип наследия, прижатый к батарейному модулю размером со студию. Один консультант предсказал возвращение некогда любимых названий «с двуязычной комплектацией», а другой предложил воскресить классический шильдик как «Pontiac, но с грависом и тепловым насосом».
Предсказуемо, Вашингтон отвечает шквалом инициатив, включая правило классифицировать любой электромобиль, собранный в радиусе 500 миль от блюда poutine, как «иностранный», тариф на электроны, выбирающие полярный маршрут, и мандат, чтобы бортовые голосовые ассистенты говорили только на одном языке — так, чтобы это воспринималось как свобода. Канада, со своей стороны, дала понять, что изучит ситуацию, а затем примет решение во время метели. Купит ли BYD в итоге завод, бренд или просто очень тёплое пальто, консенсус ясен: будущее североамериканских электромобилей будет строиться где-то в пределах досягаемости на автомобиле от Tim Hortons и пограничного пункта.