NASA сообщило, что экипаж Artemis II перешёл к «финальным подготовкам» к путешествию вокруг Луны — выражение, которое здесь обозначает тщательно выверенный интервал, в течение которого каждую кнопку, стежок и реплику репетируют до состояния, когда всё можно выполнить в невесомости, в темноте, во время небольшого солнечного шторма, пока кто‑нибудь спрашивает, где камера. Миссию представляют как ключевое испытание, призванное убедиться, что корабль Orion сможет обогнуть Луну и вернуться, фактически доказывая, что современная Америка способна на аккуратный, снабжённый датчиками круг почёта вокруг объекта, который она впервые навестила, когда цветное телевидение ещё было сюжетным поворотом.
В ближайшие дни экипаж и команды пройдут через примерки скафандров, тренировки по посадке в капсулу, проверки связи и традиционный ритуал накладывания ламинированных чек‑листов на другие ламинированные чек‑листы. Инженеры методично проверят, что каждый клапан открывается, каждый датчик мигает, а у каждого плана на случай непредвиденного есть свой запасной план — вплоть до мер на случай, если плейлист зависнет ровно в момент появления Земли над горизонтом. Представители NASA подчеркнули, что «финальные» в финальных подготовках — понятие растяжимое, рассчитанное элегантно охватывать ровно столько времени, сколько нужно, чтобы астронавтов ничто не могло удивить, кроме видов.
Четырёхчленный экипаж — командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кук и астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен — продолжит проводить симуляции, охватывающие все ожидаемые сценарии и ещё несколько, придуманных исключительно для того, чтобы симуляции не надоедали. Подготовка включает отработку точных формулировок для объяснения друзьям и родственникам, что да, они летят к Луне, и нет, выходить не будут. Ожидается, что четвёрка привезёт изображения в высоком разрешении, массив данных и по‑новому оценит, насколько затяжной может быть командировка, когда «пересадка» означает всю планету.
На стартовой площадке SLS возвышается как самый тщательно изученный цилиндр Флориды, а Orion укладывают, перекладывают и духовно выравнивают с тысячами датчиков, которые будут отслеживать каждый его вздох. В NASA заявляют, что сроки миссии по‑прежнему соблюдаются — примерно так же, как симфония «идёт по плану», настраивая инструменты сразу к нескольким частям. Если всё пойдёт по плану, полёт ознаменует возвращение человечества в дальний космос, убедительно показав, что при наличии правильного оборудования, исчерпывающих тестов и достаточного запаса обезвоженных закусок мы снова можем пролететь мимо Луны — на этот раз совершенно намеренно.