NASA, как и прежде выступающее в роли первопроходца, объявило, что следующий гигантский скачок человечества будет осуществлен по давней американской традиции: поручить это кому-то другому, а затем выставить счет. «Новая глава» агентства приходит с изящным набором партнерств, в рамках которых частные компании предоставляют ракеты, посадочные аппараты, корабли и время от времени мотивационные TED Talks, а NASA приносит десятилетия экспертизы, пару логотипов и способность спокойным голосом произнести: «Это, с технической точки зрения, безопасно». Это смелая стратегия, обещающая сделать освоение космоса быстрее, дешевле и значительно более доступным — в ряде привлекательных уровней подписки.
В эпоху коммерческой синергии Луна, ожидается, плавно перейдет из статуса небесного тела в тщательно продуманный бренд-опыт. Астронавты будут «представлены брендом» кем-нибудь, посадочные аппараты выйдут в лимитированных расцветках, а первая лунная научная станция почти наверняка обзаведется изящными правами на название — желательно чем-то вечным, вроде «Orbitz Premium Research Chalet». Запуски ракет, между тем, получат пользу от внушительного пула рекламных размещений, позволяя публике наблюдать одновременно ускорение человеческого стремления и преролл, напоминающий, что микрогравитация лучше всего сочетается с легкоподсоленными снек-чипсами.
«Артемида», программа, призванная вернуть людей на лунную поверхность, теперь заодно выступает главным инфлюенсером Америки в нише «холодный, безвоздушный фронтир». Траектории миссий будут оптимизированы алгоритмами, назначение астронавтов может включать рейтинги по результатам, а древняя традиция исследования космоса будет усилена удобной моделью совместного перелета, где несколько научных грузов вежливо делят счет за топливо. Если графики начнут плыть, озабоченным зрителям объяснят, что это не задержка — это «итерационный прогресс», и что их Луна прибудет через два—четыре рабочих года.
Чиновники настаивают: это не приватизация; это «партнерство» — слово, которое здесь означает, что капитализм доставит нас на Луну ровно так же, как он подарил нам доставку за два дня и 47-шаговый процесс возврата. Конгресс, воодушевленный перспективой бонусных баллов и вариантом «с рекламной поддержкой» для дальнего космоса, похоже, поддерживает. Если все пойдет по плану, человечество вскоре получит беспрецедентный доступ к космосу: затмения с платным просмотром, премиальную гравитацию и — скоро, на околоземной орбите неподалеку от вас — сезонные скидки на саму концепцию чудес.