В смелой попытке освободить подростков от тирании бланков с кружочками эксперимент Калифорнийского университета по отказу от тестов вступил в фазу «мы уверены, что всё в порядке», по словам людей, в чьи должностные обязанности теперь входит «ясновидение». Без баллов SAT или ACT, позволяющих сортировать гигантские стопки заявок, читатели приёмной комиссии сообщают, что тратят больше времени на знакомство с «уникальным путём» каждого абитуриента — процесс, который добавил к нагрузке примерно три месяца и 14 ароматических свечей. «Мы заменили стандартизированные тесты стандартизированными чувствами», — сказал один из сотрудников приёмной комиссии, отметив, что в этом году критерии отбора отдают приоритет стойкости, искорке и тому, «читается ли эссе как стриминговая драмеди».
Индустрия подготовки к тестам, долго считавшаяся неуязвимой для перемен, с вдохновляющей гибкостью перестроилась под нужды момента. Тренировочные задания и процентильные таблицы ушли в прошлое; на их месте — уикенд-ретриты за $3,999 с обещанием «Оптимизации аутентичности», где студентов учат плакать по команде в Zoom. Бутиковые фирмы теперь предлагают «нарративных доул», которые мягко «принимают роды» у историй из личных заявлений, а премиальные пакеты включают арендованные невзгоды для семей, чьи лишения слишком «пригородные». «Мы больше не раздуваем баллы, — объяснил один консультант. — Мы раздуваем характер».
Абитуриенты, оставленные трактовать «холистический подход» как «творческий», ответили беспрецедентным уровнем изобретательности. В поданных портфолио теперь встречаются закваски для хлеба как доказательство стойкости и браслеты дружбы с аннотациями, демонстрирующие межкультурную эмпатию. По крайней мере один кампус добавил компонент коротких видео, что породило тысячи клипов, где абитуриенты демонстрируют любознательность, задумчиво глядя на закат. Второкурсница из Уолнат-Крика сообщила о зачислении после того, как загрузила 12-секундный монтаж, где она чинит протекающий кран; она учится по специальности «Сантехника и нарратив».
Между тем статистики, призванные осмыслить результаты, разработали Индекс контекста, который корректируется с учётом набора предметов в школе, экономики района, соотношения консультантов к ученикам и барометрического давления. Средний GPA зачисленных теперь уверенно держится на уровне 4,97, что намекает: академическое превосходство остаётся крепким в экосистеме оценивания, где цифры — всего лишь рекомендации. Представители UC настаивают, что эксперимент оправдывает ожидания — кроме тех частей, которые — нет, — и в следующем году опробуют нетестовый «опыт», состоящий из комнаты без окон, кроссворда и миски винограда. Другие университеты внимательно наблюдают, взвешивая, принять ли политику без тестов или набирающую популярность модель «опционально-опциональных тестов», при которой студентов настоятельно призывают либо подавать баллы, либо не подавать — но так, чтобы было ясно, что они понимают, почему. Равенство, подтверждают источники, уже за углом — как только все договорятся, как оно выглядит в TikTok.