Знаковый федеральный закон, гарантирующий услуги специального образования миллионам детей, оказался в новой зоне неопределенности на фоне того, что администрация Трампа пересматривает внутренние расходы, вызывая обеспокоенность в школьных округах, которые зависят от предсказуемого финансирования для удовлетворения закрепленных законом потребностей. Принятый в 1975 году и ныне известный как Закон об образовании лиц с инвалидностью (Individuals with Disabilities Education Act, IDEA), этот документ на протяжении полувека пользовался двухпартийной поддержкой и обязывает штаты и округа предоставлять учащимся с инвалидностью «бесплатное и соответствующее их потребностям образование».
Бюджетное давление усиливается по всей стране. Округа сообщают о росте расходов на специализированный персонал, транспорт, терапевтические услуги и вспомогательные технологии; ситуацию усугубляют инфляция и устойчивый дефицит ключевых кадров — таких как учителя специального образования и ассистенты. Хотя федеральное правительство давно обещало покрывать до 40 процентов дополнительных затрат на специальное образование, ежегодные ассигнования обычно существенно не дотягивают до этого уровня, оставляя штатам и местным властям закрывать разрыв. Системы ранней помощи младенцам и детям ясельного возраста, а также дошкольное специальное образование также испытывают растущее давление из‑за повышенного спроса.
Администрация не представила детализированных предложений именно по финансированию IDEA, но сигналы о более широкой бюджетной экономии побудили адвокатов и педагогов готовиться к возможным изменениям — от нулевого роста финансирования до корректировок порядка предоставления грантов, — которые могут переложить дополнительные расходы на штаты и округа. Правозащитные организации, представляющие интересы людей с инвалидностью, предупреждают, что любое ослабление федеральной поддержки чревато усилением неравенства и может вызвать судебные разбирательства, если школы не смогут выполнять индивидуальные образовательные программы учащихся. Законодатели из обеих партий заявили о поддержке сохранения федеральных обязательств, что готовит почву для проверки этого консенсуса в предстоящих бюджетных переговорах.
На местах руководители округов разрабатывают планы на случай непредвиденных обстоятельств, рассматривая отсрочки найма и перераспределение средств из общих образовательных бюджетов, чтобы обеспечить соблюдение закона. Особенно уязвимы небольшие сельские системы и крупные городские округа с более высокой долей учащихся с инвалидностью; по всей стране более 7 миллионов детей зависят от услуг, предоставляемых по IDEA. Итоги нынешних переговоров покажут, сохранится ли обеспечивавшаяся полвека двухпартийная защита специального образования — и как школы будут балансировать между растущими потребностями и ограниченными ресурсами.