В развитии событий, которое экономисты описывают как «вежливый переворот, совершённый весьма эффективным конвейером», Словакия, страна размером примерно с хорошо организованную парковку, тихо поднялась, чтобы стать главным автопромышленным тяжеловесом Европы. После десятилетия исхода производителей на восток в поисках более низких издержек, меньшего числа отвлекающих факторов и, возможно, нации, способной в промышленных масштабах запоминать моменты затяжки, мировые автоконцерны построили заводы вдоль Дуная с выверенной уверенностью человека, ставящего люксовый внедорожник на параллельную парковку. Брюссель теперь числит Словакию не только в составе государств-членов, но и, по сути, в категории автосалона среднего размера.
Секретный соус — безупречная цепочка поставок, в которой Германия обеспечивает смежные мощности, Франция привносит элан в подстаканники, Италия эстетически вздыхает над кузовными линиями, а Словакия распаковывает весь ансамбль с веселой точностью нации, родившейся с динамометрическим ключом в руках. Поезда ходят по расписанию строго потому, что везут цепи ГРМ; города планируют фестивали вокруг поставок осей; а где-то под Братиславой, по слухам, вилочный погрузчик выбил торговые условия лучше, чем несколько европейских министерств иностранных дел. Логистика «точно-в-срок» настроена настолько тонко, что жители утверждают: они ощущают прибытие хэтчбеков ещё до того, как их закажут.
Национальная политика подстроилась соответственно. Минобразования добавил «Введение в систему удержания в полосе» на уровне начальной школы, а курс обществознания теперь включает раздел об уважении к священной тишине полностью автоматизированных сварочных ячеек. Чиновники хвастают, что валовой внутренний продукт измеряется в подстаканниках на домохозяйство, а гимн опробовали в виде успокаивающего сигнала, который звучит, когда нация включает заднюю передачу. Стремясь сохранить конкурентное преимущество, правительство перезапустило бренд страны как «Бардачок Европы», пообещав безопасное место, где можно припрятать все мелкие, но незаменимые компоненты континента — и заодно периодический экзистенциальный кризис по поводу промышленной политики.
Аналитики, осторожно оптимистичные и уже в светоотражающих жилетах, отмечают, что переход к электромобилям может превратить фирменное гудение Словакии в предписанный законом шёпот. Заводы по производству батарей растут как вежливые грибы, а трудовые кадры начали репетировать звук работы двигателя внутреннего сгорания в рамках строгих децибельных лимитов, чтобы сохранить историческую атмосферу. И всё же эксперты предупреждают: когда Штутгарт чихает, Братислава может объявить отзывную кампанию; Словакия парирует, что просто поставит на экономику спойлер побольше и прорвётся. Тем временем, если верить статистике, следующая машина у вас во дворе, скорее всего, ведёт родословную из города, который заменил свою городскую птицу на компактный кроссовер — доступный в трёх комплектациях и с соответствующим нормам ЕС чувством предназначения.